Realizujący połączenia pasażerskie na linii szybkich kolei między Londynem a m.in. Paryżem i Brukselą przewoźnik Eurostar, apeluje do rządu Wielkiej Brytanii o udzielenie pomocy finansowej. W wyniku pandemii liczba realizowanych przez niego kursów spadła o 95%.

Jeszcze rok temu Eurostar realizował dziennie 13 połączeń między Londynem i Brukselą (z czego trzy przedłużone były do Amsterdamu) oraz 25 relacji Londyn – Paryż. Na ten moment przewoźnik obsługuje po jednym pociągu na dobę do stolic Francji i Belgii. Zrezygnował także ze świadczenia usług na niektórych stacjach.

Jak podaje portal internetowy gazety „The Guardian”, szacuje się, że obecnie z usług operatora kolejowego korzysta niespełna 1% ogólnej liczby pasażerów sprzed pandemii Covid-19. W związku z tak dotkliwymi stratami - wynikającymi m.in. z nałożonych przez władze państwowe obostrzeń dotyczących liczby pasażerów, które obowiązywać będą minimum do końca grudnia - Eurostar zmuszony jest walczyć o przetrwanie.

Jacques Damas, dyrektor generalny przewoźnika, zwrócił się z prośbą do brytyjskiego ministerstwa skarbu z prośbą o pomoc dla znajdującej się w tarapatach firmy. Wcześniej rząd Wielkiej Brytanii zapowiedział udzielenie wsparcia finansowego w wysokości 8 mln funtów lotniskom. Eurostar ma nadzieję na uzyskanie podobnej pomocy, a także zrewidowanie opłat za udostępnienie torów. Firma korzysta z jedynego w Zjednoczonym Królestwie odcinka szybkich kolei należącego do spółki HS1 Ltd.

„Nowy system obniżania stawek dla lotnisk stawia Eurostar w bezpośrednio niekorzystnej sytuacji w stosunku do konkurencynych linii lotniczych. Eurostar walczył o przetrwanie w obliczu 95% spadku popytu, podczas gdy lotnictwo otrzymało ponad 1,8 mld funtów wsparcia w postaci pożyczek, odroczeń podatkowych i finansowania” – przytacza fragment oświadczenia wydanego przez Eurostar portal Theguardian.com.

Przewoźnikowi poparcia w staraniach o pomoc finansową udzieliły m.in. Departament Transportu oraz związek zawodowy pracowników sektora transportowego RMT. Eurostar nie może już liczyć na wsparcie rządu francuskiego, gdyż – jak sugeruje Theguardian.com - wykorzystał środki udzielane przez Paryż (właścicielem większości udziałów w Eurostarze jest francuska kolej państwowa SNCF).

W ubiegłym roku z usług operatora realizującego połączenia kolejowe między Wielką Brytanią a Europą kontynentalną skorzystało 11 mln pasażerów. Eurostar planował rozszerzenie oferty o kolejne połączenia (m.in. bezpośrednie połączenie między Londynem i Amsterdamem). Przez wzgląd na pandemię i związane z nią obostrzenia realizuje on jedynie cztery usługi dziennie.

hp